🜂 Papus y El Tarot de los Bohemios: clave simbólica del esoterismo occidental moderno

 

El Tarot de los Bohemios es una obra fundamental del simbolismo contemporáneo

Por C. de Lavarello,

Presidente del Institut d'Études Symboliques de Genève

“Papus no descifró un juego, sino un templo. En cada arcano vio el eco de una doctrina velada, y en cada figura, la huella de un juramento antiguo.” — Marqués de Montferrat

El presente artículo examina la figura de Papus (Gérard Encausse) y su obra Le Tarot des Bohémiens (1889), uno de los textos fundamentales del renacimiento ocultista del tarot en la Europa moderna. A través de un enfoque sincrético que conjuga cábala, hermetismo, numerología y tradición gitana, Papus proyecta el tarot como un "libro universal" codificado. Analizamos aquí las fuentes, estructura y significados de esta obra en el contexto del esoterismo fin-de-siècle y su impacto en las corrientes simbólicas y místicas del siglo XX.

1. Introducción: el tarot y el ocultismo fin-de-siècle

El último tercio del siglo XIX fue testigo de un renacimiento de doctrinas esotéricas en Europa, desde el espiritismo hasta el hermetismo reformado. En este contexto, el tarot dejó de ser un mero juego de cartas (jeux de cartes) para convertirse en un compendio simbólico de verdades universales, según afirmaron autores como Éliphas Lévi y, sobre todo, Papus. Su obra Le Tarot des Bohémiens se convirtió en uno de los tratados más influyentes para la reinterpretación ocultista del tarot.

2. Gérard Encausse (Papus): médico, teúrgo y pedagogo del esoterismo

Nacido en La Coruña en 1865 y formado en medicina en París, Gérard Encausse adoptó el seudónimo Papus (nombre de un médico mencionado en el Nuctemeron atribuido a Apolonio de Tiana). Fue una figura clave del ocultismo francés, fundador del Martinismo moderno y activo en diversas órdenes como la Ordre Kabbalistique de la Rose-Croix.

Como editor de la revista L’Initiation, defendió una visión sistemática del conocimiento esotérico. Su objetivo era reconstruir una ciencia oculta con estructura racional, basada en correspondencias universales, como había intentado Éliphas Lévi en su Dogme et rituel de la haute magie (1854).

3. Le Tarot des Bohémiens (1889): una síntesis esotérica del saber tradicional

El título del libro alude a la tesis popularizada por Court de Gébelin en el siglo XVIII: que el tarot procede del antiguo Egipto y fue transmitido a Europa por los gitanos, denominados entonces "bohémiens". Papus adopta esta idea —hoy históricamente insostenible— como base simbólica para articular su sistema.

3.1. Estructura de la obra

Papus divide el libro en tres partes principales:

• Parte científica: presenta el tarot como estructura matemática y simbólica, basada en los números y las letras hebreas.

• Parte simbólica: interpreta los arcanos mayores como arquetipos espirituales y cabalísticos.

• Parte adivinatoria: ofrece métodos de tirada, entre ellos la célebre "cruz mágica".

Cada carta es interpretada desde una triple dimensión:

• Esotérica (filosófica)

• Cábala (estructura interna)

• Adivinación (práctica)

3.2. Tarot y Cábala

Siguiendo la línea de Lévi, Papus establece una correspondencia directa entre los 22 arcanos mayores y las 22 letras del alfabeto hebreo, cada una asociada a un sendero del Árbol de la Vida. Esta lectura cabalística conecta el tarot con el esquema sefirótico y las emanaciones divinas del Ein Sof.

4. Simbolismo, numerología y los septenarios

Papus considera que el tarot es un sistema derivado de leyes numéricas, especialmente la ley del septenario: el número 7 como ciclo cósmico. Así, divide los arcanos mayores en tres septenarios más una carta central (El Loco), siguiendo una lógica que refleja tanto las etapas de la creación como los grados del alma en su retorno al Principio.

5. El tarot como libro iniciático

Más allá de su uso adivinatorio, Papus ve el tarot como un libro simbólico que condensa la tradición universal. Esta noción, propia del esoterismo cristiano-rosacruz y del hermetismo renacentista, convierte al tarot en un "alfabeto místico" al servicio de la reintegración espiritual del ser humano.

Papus afirma:

“Los 22 arcanos mayores son las letras de un lenguaje olvidado, que el sabio puede descifrar si conoce la clave triple de la tradición: cábala, astrología y alquimia”
(Le Tarot des Bohémiens, p. 35)

6. Influencia y legado

La obra de Papus fue fundamental para:

• Establecer el tarot como herramienta iniciática en el Martinismo y otras corrientes esotéricas.

• Inspirar a autores como Oswald Wirth, Paul Foster Case y los diseñadores del tarot Rider–Waite y Thoth.

• Introducir el uso pedagógico del tarot como instrumento de meditación, autoconocimiento y exploración simbólica.

Conclusión

El Tarot de los Bohemios no es un simple manual de cartomancia, sino una arquitectura simbólica que refleja el proyecto esotérico de Papus: restaurar una filosofía eterna accesible al iniciado a través del símbolo, el número y el arquetipo. A pesar de sus limitaciones históricas, su influencia en el esoterismo contemporáneo es innegable, y su propuesta de leer el tarot como un "Evangelio mudo" sigue viva en numerosas escuelas iniciáticas.

Bibliografía

• Papus (Gérard Encausse), Le Tarot des Bohémiens, Paris: Chamuel, 1889.

• Éliphas Lévi, Dogme et Rituel de la Haute Magie, Paris: Germer-Baillière, 1854.

• Antoine Court de Gébelin, Le Monde Primitif, vol. 8, Paris, 1781.

• Jean-Pierre Bayard, Le Tarot: histoire, iconographie, ésotérisme, Paris: Dervy, 1994.

• Robert Amadou, Papus: l’homme et l’œuvre, Paris: Éditions Traditionnelles, 1989.

• Antoine Faivre, Accès à la pensée ésotérique, Paris: Gallimard, 1996.

• Ioan P. Couliano, Éros et magie à la Renaissance, Paris: Payot, 1984.